睡眠は心身の疲れをとるのに重要と言われます。1日の疲れを寝ることでリセットすると言うわけですが、では、眠っている時、身体はどんな状態なのでしょうか。
美肌ケアなどでよく、睡眠不足はお肌に悪い。午前0時前後にお肌はつくられるのでその時間は寝ていなくてはならないなどと言われます。また寝る子は育つという言葉もあります。これは、成長ホルモンは眠っている時（特に午前0時前後）に分泌されるからです。
成長ホルモンは新陳代謝を促すホルモンですから、その名のとおり身体の成長に必須であるだけでなく、お肌の代謝にも重要なホルモンです。他にも眠っている時間に特に分泌されるホルモンや、逆に起きている時間に多く分泌され、眠っている時間にはほとんど分泌されないホルモンもあります。
ホルモン以外でも、睡眠中は血圧が低下し、体温も低くなるなど睡眠中の体の中では、起きている時とは異なった働きをしています。
よい睡眠は1時間半の単位で寝ることと言われることがあります。これは、睡眠にはリズムがあり、常にノンレム睡眠とレム睡眠を繰り返しており、そのリズムの周期が1時間半と言われているからです。ノンレム睡眠は主に脳を休ませている時間で、成長ホルモンは特にこの間に多く分泌されます。眠りについて最初におとずれるのがノンレム睡眠です。そしてレム睡眠は主に体を休ませている時間で、ノンレム睡眠のあとにおとずれ、レム睡眠が浅くなり目覚めます。
この睡眠のリズムは確かに1時間半の周期で繰り返すのですが、そうはいってもやはりぴったり誰もがその周期というわけではありません。また眠りに入るまでの時間も人それぞれです。ですから、一般的に言われているよい睡眠時間を目指すのはよいと思いますが、自分が一番元気になれる睡眠時間をみつけることが大切といえます。
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